Internasjonal kommunikasjon ved Pacific Lutheran University, USA (våren 2016)

Jeg har alltid visst at utveksling var det jeg ville, USA har alltid fristet og Tacoma lå i nærheten av mange steder jeg alltid hadde hatt lyst til å reise til.

Jeg ankom Seattle med to venninner fra HIOF, vi hadde avtalt henting med skolen og ble hentet i en van av to amerikanske studenter. Det er mulig for alle internasjonale studenter å arrangere slik henting på flyplassen. Det var rundt 23 internasjonale studenter som startet på skolen samtidig som meg. Dagene før skolen startet var det ”Orientation Week”, lignende fadderukene i Norge, bortsett fra at det bare dreiet seg om det praktiske ang skolen, og det var ingen arrangert festing eller sosiale ting generelt. Dette var med ISS (International student services) som er godt representert ved skolen, og som også arrangerer dagsturer til forskjellige steder i nærheten ut året. Det er veldig mange norske studenter på akkurat denne skolen, noen av disse sto for det meste av fester som ble arrangert og ANSA Washington består av studenter kun fra PLU. ANSA arrangementene består for det meste av ”hjemmefester”, så om du ikke trenger forsikringen er det etter min mening ikke nødvendig å melde seg inn. Du får uansett være med på alt, bare at du må betale 5 dollar ekstra for arrangementer som 17. Mai  og ”fadderkveld”.

PLU er en privatskole, og kvaliteten på både lærerne og studiene var veldig god. Veldig annerledes fra høyskole opplegget i Norge er at ved PLU får du karakterer på alt du gjør gjennom året, som tilslutt teller inn i en endelig karakter i faget. Med dette slipper du store ”skippertak” og det var veldig deilig at ikke karakteren var avhengig av kun én eksamen. Gjennom semesteret var det veldig mange flere, men som regel mindre, oppgaver enn hva som er vanlig hjemme. Når jeg ser tilbake vil jeg si at dette passet meg veldig bra, jeg lærte mye og jeg ble også flinkere til å jobbe mer effektivt. Jeg mener det var lettere å få gode karakterer, og det skal mye til for å stryke i noen fag. Typisk for USA er at de kanskje ikke går så dypt i stoffet som hva som er vanlig i Norge, men jeg føler likevel at utbyttet var stort. Fagene jeg tok var; PR: Principals and Practices, Principals of Advertising, Applied Research, Media Ethics og Digital Arts Lab.

USA er for det meste laget for bil, og Tacoma er intet unntak. Det er ikke veldig mye i Tacoma, men det er en fin og veldig koselig by. For å komme downtown var det ca 45 minutter på bussen, og med bussbytter tok det litt i underkant av 2 timer til Seattle.

Skolen ligger ikke i sentrum, verdt å nevne er at den er utrolig flott og fin, men området rundt, Parkland, har forfalt siden skolen ble bygget for 126år siden. Fra skolen har de investert i å gjøre en vei som går ut til hovedveien fin, Garfield Street, og der ligger det flere restauranter og forretninger. For å komme til begge de to nærmeste matbutikkene var det ca 20 minutter å gå, hvorav mesteparten er langs hovedveien. Jeg syns ikke det var noe problem å gå her alene på dagtid, men vi ble rådet til å ikke gå i området rundt skolen alene på kvelden. Det var lite folk på veiene, og om det var noen var de som regel hjemløse. I nabolagene rundt var det ganske så mørkt og stille. Skolen har implementert løsninger for akkurat dette problemet, de har sin egen ”Campus Safety” som kan hente og kjøre deg innen en viss radius. Dette brukte vi for det meste hvis vi skulle hjem fra fest i hus som lå ”off campus”. De kjører ikke til noen butikker da alle disse ligger utenfor radiusen. Å komme seg til butikken når man trengte det var en av de største utfordringene. Om man for eksempel har bil vil nok livet være ganske  mye lettere der. En annen utfordring var at jeg var 20år under hele oppholdet, og det satt en liten stopp på det sosiale ettersom jeg ikke kunne komme inn på klubber og barer, og spesielt for Tacoma var at det også var 21 år på noen restauranter. Jeg vil si at det hadde vært lettere og vært 21, men det meste av festing og sosiale sammenkomster skjedde i private hus.

Det er mange muligheter til å oppleve ting via skolen. Det finnes for eksempel organisasjoner man kan bli med i, blant annet ”Outdoor Recreation” som organiserer turer og lignende. På våren ble det også arrangert en årlig festival på skolen. Det er mye å finne på og delta på ut året, i starten var det litt vanskelig å få oversikt, men så lenge man er klar over det på forhånd burde det være lettere.

Jeg bodde ”on campus” med to venninner, og var strålende fornøyd med det. Vi bodde i en fire-manns leilighet i ”South Hall” som ligger litt i utkanten av campus, og forskjellig fra de andre studentboligene er at man bor i leiligheter som har både kjøkken og stue. Dette kostet litt mer, men var absolutt verdt det! Vi hadde stor plass, og standarden var mye bedre enn forventet. Leilighetene er ikke utstyrt med noen ting, og siden alle vi som bodde der ankom sammen måtte vi bruke en del penger på alt mulig kjøkkenutstyr, som vi bare endte med å donere bort da vi flyttet hjem igjen. Dette var det eneste negative ved å bo i ”South Hall”, men hvis man flytter inn i en av leilighetene hvor det bor andre fra før er som regel alt som trengs allerede der. Uansett hvor du flytter inn er det en del spørsmål man svarer på først, slik at skolen kan matche deg best mulig med potensielle romkamerater.

Jeg var fast bestemt på å få reise så mye som mulig da jeg bodde i utlandet. Selv hadde jeg undervisning fra mandag til fredag, så det var ikke mye tid til lengre turer i løpet av skoleåret. Jeg fikk uansett reist en del, blant annet til Hawaii i Spring Break, og en helgetur opp til Vancouver i Canada. Det er heller ikke langt å dra nedover til Portland om man ønsker det.  Jeg var innom San Francisco på vei til Seattle, og etter endt semester reiste jeg og en venninne rundt i nesten tre uker da vi blant annet var innom Los Angeles, Las Vegas og New York. Jeg må innrømme at det er reisingen som har satt de dypeste sporene og sterkeste minnene, men ettersom det er hverdager det er flest av, likte jeg meg godt på både PLU og i Tacoma.

Jeg vil anbefale utveksling til alle, uansett hvor det måtte være. Jeg er strålende fornøyd med mitt semester på PLU, og har allerede lyst til å dra ut for å studere igjen! Jeg er fornøyd med at jeg valgte PLU, jeg har lyst til å dra tilbake dit, men ikke nødvendigvis for å gå på skole. Det eneste negative har med at det var tungvint å bo i et litt fattigere område, skolen var litt for liten (ca 3500 studenter) og det var litt for mange norske studenter der etter min mening. Annet enn det er det et herlig og flott sted, og gjennom utvekslingen har jeg definitivt blitt tryggere på meg selv og mer selvsikker; både faglig og sosialt.