Jeg heter Ida-Marie Olsen, og studerer BIK (bachelor i internasjonal kommunikasjon) på Høgskolen i Østfold. Mitt fjerde semester, våren 2024, var tiden endelig inne for mitt utvekslingssemester.
Ankomst
Sent i januar dro vi fra snøfylte Norge til det litt mindre snøfylte (men like kalde) Latvia. Da vi fant ut at studentboligene tilbudt gjennom universitetet i Latvia ikke bare var møkkete og enkelte steder muggete, men også måtte blitt delt med kakerlakker, falt et spontant valg for mange av oss på et annet privat «studenthotell» ved navn «Duck Republik» lenger opp i gaten. Planene om hvor flere av oss skulle bo ble bokstavelig talt endret på dagen, og de første nettene før vi fikk flyttet inn på det nye stedet tilbragte jeg på hotell. Omsider fikk vi flytte inn til de mye renere, og koseligere studentrommene, og jeg kunne puste lettet ut. Selv om leien her var litt dyrere (299 euro i måneden) fikk jeg likevel her bedre standard og kvalitet. I tillegg fikk vi fine fellesområder med bar, treningsrom, vaskerom, og arrangementer som temafester, spill og filmkveld stelt i stand i helgene. For meg, har bosituasjonen vært super utenom noe støy fra festglade studenter og at det til tider kunne være litt mye folk på de delte kjøkkenene.
Skolen
For å få studiepoengene til å gå opp, valgte jeg originalt 7 fag å ha på universitetet i Latvia. Overraskelsen vi fikk oss når vi oppdaget at fagene vi hadde valgt på forhånd ikke var garantert, var tilsvarende å gå inn i en murvegg. En uke før skolen startet i Latvia, måtte vi i det de kaller «Registration Week» søke på alle fagene våre på nytt, med ingen garanti for å faktisk få plass i dem, fordi latviske studenter ble prioritert ovenfor oss. Det viste seg at halvparten av fagene jeg hadde valgt før jeg dro til Latvia, ble ikke lenger tilbudt. Den andre halvparten, krasjet i timeplanen og foregikk samtidig. Jeg tror jeg kan snakke for flere av oss når jeg sier at vi følte på en sterk fortvilelse og frustrasjon når vi måtte styre og ordne for å få alt til å gå opp. Dermed endte jeg til slutt opp med å ha 3 av 6 fag innenfor andre fagfelt som ikke var veldig relevant verken for studiet mitt eller mitt fremtidige arbeidsliv. Det var interessante forskjeller også i hvordan universitetet i Latvia vurderer studentene, med et større fokus på muntlig deltagelse og ingen formell eksamen. De hadde heller ulike oppgaver/presentasjoner/prøver som hver telles en ulik prosent mot din endelige karakter i faget, så alt du gjorde ville telle og ikke bare eksamen. Alt i alt, ble hele studieopplevelsen i Latvia dessverre veldig svekket av deres dårlige administrative system når det gjelder valg av fag og ingen prioritering av utvekslingsstudenter.
Det sosiale
For å vende fokuset over på noe mer positivt, så opplevde jeg Riga som en ellers fin by. Særlig ESN Riga var ansvarlige for veldig mange av mine fine, sosiale opplevelser. De stelte i stand flere sosiale arrangementer til en studentvennlig pris, hvor jeg deltok på blant annet flere temafester. Jeg opplever Riga som en by med utrolig godt studentmiljø og mine beste opplevelser med utvekslingen har uten tvil vært å møte nye mennesker, og å oppleve en annen kultur og et nytt sted. Som en som er veldig hjemmekjær og familieorientert forventet jeg å ha utrolig mye hjemlengsel, og så klart har jeg kjent litt på det, men for det aller meste har tiden gått helt utrolig fort! Særlig morsomt var det å dra på roadtrip til Lithauen, få delta som publikum i Riga Fashion Week og å synge karaoke. En ting jeg virkelig vil savne er alle de gode restaurantene, og hvor fort og enkelt man kan bestille mat på mobilen i en storby.
Utbyttet av utvekslingen
Til slutt, vil jeg snakke litt om utbyttet fra utvekslingen. Faglig var det dessverre kun 2, kanskje 2 og et halvt fag som jeg følte jeg fikk godt utbytte av. Men når det gjelder det sosiale, og personlig, opplever jeg opplevelsen som mer positiv. Jeg har bygget enda bedre relasjoner med klassekameratene mine, opplevd utrolig mye gøy og møtt mange hyggelige mennesker. Jeg har ikke bare fått se, men oppleve en annen kultur i et helt semester, noe jeg kommer til å huske resten av livet. For å avslutte, vil jeg nok anbefale et utvekslingsopphold til andre studenter. Jeg vil derimot, slik som det er nå, ikke anbefale det samme lærestedet som meg med mindre endringer blir gjort. Jeg tror, hadde det ikke vært så mye tull med det faglige, hadde mitt opphold vært helt perfekt. Så ser man bort i fra dette, vil jeg anbefale å dra på utveksling (et annet sted).