Utviklingen de siste ukene tyder på at Frankrike har tatt innover seg kritikken. Tonen overfor Moskva er langt mer kritisk, samtidig som Paris trapper opp sitt engasjement i krigen ved å levere franskproduserte pansrede kjøretøy. Det vil ikke avgjøre krigens utfall, men kan bidra til å endre styrkeforholdet mellom ukrainerne og russerne på bakken. Den franske presidenten forsøkte til siste stund å avverge Russlands invasjon av Ukraina, selv om han visste at Putin løy. Europas fremtidige sikkerhet vil tross alt avhenge av at man også kan forholde seg til Russland etter krigen. Han lyktes ikke med å hindre krigsutbruddet. Det ble ellers påstått i franske medier at rivaliseringen mellom sivil og militær etterretning kan ha bidratt til at man tolket faren for en fullskala krig feil i Paris, dette til tross for tilgang til amerikansk etterretning. Skepsisen overfor den sistnevnte kan ha bunnet i frykten for en reprise av FN-krisen i 2003, da USA løy for sine allierte for å legitimere et regimeskift i Irak. Sjefen for militær etterretning (DRM) General Videau ble raskt byttet ut etter invasjonen. Fransk UD skal på sin side ha vært klar over at en invasjon av Ukraina var like rundt hjørnet, uten å klare å overbevise Elysée-palasset med det.
Macrons utspill fra 3. desember 2022 på TV-kanalen TF1 om å gi Russland «varige sikkerhetsgarantier for sin sikkerhet» vitnet trolig om et siste forsøk på å klamre seg fast til meglerrollen. Macrons utspill ble ikke godt mottatt, og ble uttalt omtrent samtidig som nyheten om økte franske leveranser av offensive våpensystemer til Ukraina. En slik tvetydighet skadet presidentens rykte, franskmennenes posisjonering i krigen og landets tyngde i debatten om EUs fremtidige forsvar.
De siste ukene har president Macron endret kurs
Den franske presidenten uttaler seg nå langt mer kritisk om Putin, samtidig som støtten til Ukraina virker mer uforbeholden. I en telefonsamtale med president Zelenskyy 11. desember 2022 slo han fast at Frankrike ville støtte Ukraina så lenge landet trengte det, og støtten ville fortsette frem til ukrainerne får tilbake sin fulle suverenitet og territorielle integritet. På giverlandskonferansen som franskmennene gjestet i Paris 12. desember fordømte den franske presidenten russernes kyniske strategi om å ødelegge sivil infrastruktur for å tvinge ukrainerne i kne, samtidig som han ga sin støtte til president Zelenskyys fredsplan på ti punkter. I sin nyttårstale til det franske folket 31. desember gikk Macron så langt som å si at Frankrike vil støtte Ukraina helt til seieren og vil bidra i å bygge opp «en varig rettferdig fred» for ukrainerne.
Den 5. januar 2023 kom nyheten om at Frankrike vil levere AMX-10 RC til Ukraina. Dette er et lettpansret rekognoseringskjøretøy som ikke kan måle seg med tyngre stridsvogner og ikke vil være noen form for «game changer» på bakken. En AMX-10 RC forflytter seg derimot raskt og har en kanon på 105 millimeter som gir mer ildkraft enn lignende stormpanservogner på markedet. Dette tiltaket koster heller ikke de franske skattebetalerne mye penger, ettersom modellen er under utfasing og blir avløst av Jaguar-modellen. Men beslutningen sender et viktig signal om at Frankrike - som ellers øker leveransen av mobile artillerienheter av typen CAESAR og vurderer å levere MAMBA-luftvernsystemet i tillegg til CROTALE NG-luftvernsystemet – trapper opp sin involvering i støtten til Ukraina. Leveransen av et titalls franske AMX-10 RC innen midten av mars betyr at minst én vestlig produsert stridsvogn vil delta i kamphandlinger i Ukraina. Det franske initiativet ble lagt merke til innenfor EU og NATO-systemet fordi det tvinger samtlige medlemmer til å ta stilling til eksporten av tunge stridsvogner til Ukraina. Spørsmålet er mest aktuelt for Tyskland, som utstyrer forsvaret til 20 europeiske land sine med Leopard 2 stridsvogner.
Det franske initiativet skaper ringvirkninger
Dagen etter den franske kunngjøringen om AMX-10 RC viste USA og Tyskland seg villige til å levere lignende typer panservogn som den amerikanske Bradley og tyske Marder. Den 9. januar 2023 kom nyheten om at britene også vurderte å levere tunge stridsvogner av typen Challenger 2. Kun to dager senere kunngjorde Polen at de, med godkjenning fra Tyskland, var villige til å levere noen av sine Leopard 2 stridsvogner som en del av en internasjonal koalisjon. Skal krigen vippe i ukrainernes favør i løpet av vinteren, må fleksibiliteten og farten økes, for å utnytte vinterforholdene. Den franske leveransen av AMX-10 RC og av 20 pansrede APC-Bastion, hvorav sistnevnte er et personellkjøretøy, bidrar til det.
Om slaget derimot skal avgjøres i løpet av første halvdel av 2023, vil man bli nødt til å sette inn tyngre stridsvogner. Ukrainas forsvarssjef Valerii Zaluzhnyi sa i desember 2022 i et intervju i The Economist at Kyiv - i tillegg til 700 stormpanservogner og 500 haubitser - trenger 300 stridsvogner for å beseire de russiske styrkene. Tyske Leopard 2 er uten tvil første prioritet for alle. Etter å ha fått avslag fra tyskerne før jul, henvendte den ukrainske statsministeren Denys Shmygal seg til Paris for å be om noen av de 220 franske Leclerc-stridsvognene. Forespørselen er under vurdering. Franskmennene vet at de kommer til å spille andrefiolin i forhold til Tyskland i «stridsvognskoalisjonen» som nå bygges opp. Skal de fortsatt anses som en seriøs militær aktør i Europa, kan svaret neppe bli et nei.
For videre lesing anbefales:
- French defense ministry confirms talks to deliver AMX-10 RC 'light tanks' to Ukraine
- Ukraine asks France to supply Leclerc main battle tanks
- Telephone conversation between M. Emmanuel Macron, President of the Republic, and M. Volodymyr Zelenskyy, President of Ukraine. Embassy of France in Washington, D.C. December 11, 2022
- Macron’s idea of ‘security guarantees’ to Russia faces backlash
Denne analysen er skrevet av Franck Orban for Den norske Atlanterhavskomité og er publisert 16. januar 2023 på DNAKs webside.